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El mercado del mineral de hierro está a punto de sufrir una importante transformación con el inicio de la producción en la supermina Simandou en Guinea-Conakry. Ubicado en una cadena montañosa de más de 100 kilómetros, se estima que este depósito contiene más de 2,2 mil millones de toneladas de hierro de alta calidad, suficiente para satisfacer la demanda global de 1,6 mil millones de toneladas por año. Los expertos predicen que el precio por tonelada no volverá a superar los 1.000 dólares.
En el pasado, el precio del hierro superó los 200 dólares debido a problemas de distribución durante la pandemia. Sin embargo, no se espera que estos precios se repitan. En los próximos años, la mina Simandou inundará el mercado con mineral de hierro de alta calidad.
Se espera que la mina comience a operar el próximo año, con una producción inicial de 5 millones de toneladas, que aumentará gradualmente hasta 90 millones de toneladas en 2028. Según los analistas, con una capacidad nominal de 120 millones de toneladas, se espera que el mercado se equilibre y los productores de alto coste han sido expulsados.
Impacto en el mercado y la demanda
Simandou promete un cambio radical en el mercado del hierro, que es de fundamental importancia en la producción de acero y está presente en casi todas las industrias y sectores de la construcción. Actualmente, el suministro mundial depende en gran medida de Australia, donde empresas como Rio Tinto y BHP disfrutan de altos márgenes gracias al crecimiento en China.
Sin embargo, la desaceleración de la economía china genera preocupaciones sobre la demanda. El sector inmobiliario, que históricamente ha sido una importante fuente de demanda, está en crisis y el gobierno busca limitar la producción de acero.
La mina Simandou, que ha estado cayendo durante más de una década, finalmente está lista para operar, lo que podría afectar dramáticamente el precio de referencia del mineral de hierro, que ronda los 100 dólares la tonelada. Los líderes del mercado como Rio Tinto y BHP se benefician de los bajos costos de extracción, que se comercializan entre 18 y 24 dólares por tonelada.
Nuevas perspectivas de costes
Se espera que Simandou entre en el mercado a un precio competitivo, con previsiones de producción que oscilan entre 20 y 35 dólares por tonelada. A largo plazo, se estima que los precios del hierro se estabilizarán por debajo de los 68 dólares.
Sin embargo, los bajos precios pueden provocar el retiro de minas con altos costos operativos. Por ejemplo, Mineral Resources anunció el cierre de su proyecto Yilgarn en Australia Occidental. Aunque la oferta africana aún no ha llegado al mercado, se están buscando suministros más baratos en otras minas.
La situación actual del mercado, caracterizada por una demanda china débil y una oferta abundante, ha empujado los precios por debajo de los 40 dólares. Este entorno desafiante recuerda las dificultades que enfrentó la industria después de la crisis financiera de 2008, cuando China intentó frenar su expansión.
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