Un residente de Colorado presentó la primera demanda contra McDonald’s por un brote de E. coli que ha afectado al menos a 49 personas en diez estados, incluida una muerte. La acción legal se produce un día después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieran una alerta de seguridad alimentaria tras informes de que varias personas comieron la hamburguesa Quarter Pounder en McDonald’s antes de enfermarse.
Eric Stelly, que hizo compras en un restaurante McDonald’s en Greeley, Colorado, hace tres semanas, experimentó síntomas gastrointestinales que incluían náuseas, calambres abdominales y diarrea con sangre, el «síntoma más común» de E. coli. a la declaración de su abogado, Ron Simon. Después de varios días de malestar persistente, Stelly acudió a urgencias, donde se confirmó el diagnóstico de E. coli. Actualmente se encuentra en proceso de recuperación.
La demanda, cuyo contenido fue publicado por Bloomberg Law, alega que McDonald’s es responsable del producto, por negligencia y por incumplimiento de garantías implícitas. Se presentó ante un tribunal del condado de Cook, Illinois, donde tiene su sede la cadena.
Aunque no se ha identificado el ingrediente específico que causó el brote, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha indicado que las cebollas en rodajas y las hamburguesas Quarter Pounder son las fuentes más probables de contaminación.
McDonald’s no hizo comentarios de inmediato sobre la demanda.
En una entrevista en el programa «Today» de NBC, el presidente de McDonald’s en Estados Unidos, Joe Erlinger, dijo que los restaurantes son seguros para comer y que probablemente los ingredientes contaminados ya no se encuentran en la cadena de suministro. “Creemos que puedes disfrutar de nuestros clásicos sin riesgos”, afirmó. Sin embargo, reconoció que el número de casos reportados podría aumentar a medida que los CDC continúen investigando.
«Nuestra principal prioridad es mantener seguros a nuestros clientes en cada restaurante», añadió McDonald’s en un comunicado.
El abogado Simon, que se describe a sí mismo como un defensor de las cuestiones de seguridad alimentaria, representa al menos a otras diez víctimas del brote además de Stelly. «Este brote de E. coli será uno de los brotes de intoxicación alimentaria más importantes del año», afirmó Simon. «A través de esta demanda y otras, aseguraremos que todas las víctimas sean compensadas adecuadamente por sus pérdidas y que McDonald’s y sus proveedores corrijan permanentemente los errores sanitarios que llevaron a la contaminación».
El mismo abogado presentó otro caso el jueves en nombre de Clarissa DeBock, una residente de Nebraska a quien también le diagnosticaron E. coli después de comer en McDonald’s en septiembre. Continúa recuperándose de sus síntomas.
Retiro de hamburguesas de un cuarto de libra
En respuesta al brote, McDonald’s eliminó el Quarter Pounder de aproximadamente el 20% de sus restaurantes. La compañía ha descontinuado las cebollas y hamburguesas Quarter Pounder en varios estados, incluidos Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como en partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma. La investigación está en curso, según los CDC.
Según los CDC, la carne y las cebollas en rodajas utilizadas en las hamburguesas Quarter Pounder son ingredientes específicos de ese producto y no se utilizan en otros alimentos. Según la FDA, las cebollas picadas y otras carnes para hamburguesas que se sirven en McDonald’s no están relacionadas con este brote.
Taylor Farms, un proveedor de McDonald’s en Colorado, dijo que está trabajando estrechamente con la FDA y los CDC. La empresa anunció que había retirado del mercado las cebollas amarillas por precaución, aunque, según el portavoz, no se encontraron rastros de E. coli en las pruebas realizadas ni en las cebollas crudas ni en las procesadas. «En el pasado nunca ha habido informes de que E. coli O157:H7 estuviera relacionada con las cebollas», añadió el representante.
La situación en plena epidemia pone de relieve la importancia de la seguridad alimentaria y la responsabilidad de las cadenas de restaurantes de proteger la salud de sus consumidores. La creciente preocupación por la contaminación de los alimentos requiere una vigilancia constante y un fuerte compromiso por parte de las empresas para garantizar que sus productos sean seguros para el público.
A medida que el caso continúa evolucionando y la posibilidad de litigios adicionales está en el horizonte, el impacto del brote de E. coli en McDonald’s podría tener consecuencias significativas tanto para la empresa como para los consumidores. La atención de los medios y la respuesta oficial seguirán siendo clave para resolver la situación y prevenir incidentes similares en el futuro.