Un estudio reciente encontró que los patrones de sueño irregulares pueden aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, incluso en quienes cumplen con las horas de sueño recomendadas. Esta investigación se centra en la relación entre el ciclo del sueño y la salud, un área menos estudiada en comparación con la duración del sueño.
Los científicos analizaron los datos de actividad de 72.269 participantes de entre 40 y 79 años que no habían tenido eventos cardiovasculares previos. En el transcurso de una semana, se calculó el índice de regularidad del sueño (SRI) de cada persona, y una puntuación más alta indicaba un sueño más regular. Posteriormente, durante un seguimiento de ocho años, se registraron muertes cardiovasculares, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares.
Los resultados mostraron que aquellos con patrones de sueño irregulares tenían un 26% más de probabilidades de experimentar uno de estos eventos que aquellos con ciclos de sueño más consistentes. Este número se ajustó por factores como la edad, la actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo. Sin embargo, cabe señalar que este estudio es observacional, lo que significa que no se puede establecer una relación causa-efecto definitiva.
Además, los investigadores encontraron que las personas con un SRI más alto generalmente realizaban de siete a nueve horas de ejercicio para los adultos de 18 a 64 años, y de siete a ocho horas para los mayores de 65 años. En este sentido, el 61% de los pacientes. Los individuos con patrones de sueño regulares cumplieron las horas recomendadas, en comparación con el 48% de aquellos con patrones de sueño irregulares. Curiosamente, incluso aquellos que lograron dormir la cantidad recomendada pero tenían ciclos de sueño inconsistentes enfrentaron un mayor riesgo de problemas cardiovasculares.
El autor principal del estudio, Jean Pierre Chaput, profesor de pediatría de la Universidad de Ottawa, afirmó que «la regularidad del sueño puede ser un predictor más significativo del riesgo de mortalidad que simplemente el tiempo de sueño insuficiente». Chaput enfatizó que la presión arterial alta es un factor de riesgo importante para la salud cardiovascular y mantener un horario de sueño regular puede ayudar a reducir ese riesgo.
Sugirió que las personas deberían intentar dormir entre siete y nueve horas cada noche, ya que un sueño inadecuado puede contribuir a la presión arterial alta. También sugirió que si bien el horario de sueño no tiene por qué ser el mismo todos los días, es mejor mantenerlo entre 30 y 60 minutos fuera de su horario habitual para favorecer el ritmo circadiano del cuerpo.
El especialista enfatizó que pequeñas desviaciones en los horarios de sueño son aceptables, pero la constancia en los hábitos de sueño puede mejorar la calidad del descanso, el estado de ánimo, las funciones cognitivas y reducir el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas y diabetes.
Chaput también advirtió que la práctica de intentar dormir hasta tarde los fines de semana no es del todo efectiva. Aunque dormir más durante el fin de semana puede proporcionar un alivio temporal en el estado de ánimo y las capacidades cognitivas, no compensa por completo los efectos nocivos de la falta crónica de sueño durante la semana laboral. Los patrones irregulares pueden alterar los ritmos circadianos y contribuir a riesgos para la salud a largo plazo, como obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
Dr. Naveed Sattar, profesor de medicina cardiometabólica de la Universidad de Glasgow, que no participó en el estudio, dijo que si bien existe un vínculo entre los ciclos del sueño y la salud cardiovascular, el estudio puede haber utilizado un lenguaje demasiado determinista. Sattar sugirió que otros factores en la vida de las personas, como el consumo nocturno de alcohol, pueden afectar la salud más que el ciclo del sueño en sí.
En resumen, los resultados subrayan la importancia no sólo de dormir la cantidad adecuada, sino también de la regularidad de los horarios de sueño. La investigación en esta área es clave para desarrollar políticas que promuevan un sueño saludable como un componente esencial del bienestar general. Con el apoyo de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, se espera que estas pautas ayuden a crear conciencia sobre la importancia del sueño para nuestra salud y calidad de vida. La sociedad necesita empezar a valorar el sueño no sólo como un momento de descanso, sino como piedra angular de la salud y el bienestar.